Небольшое необитаемое судно отправилось в кругосветное плавание вокруг Антарктиды и может не вернуться месяцами. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

Семиметровое судно, похожее на большой каяк ярко-оранжевого цвета, как ожидается, преодолеет около 22 000 км по негостеприимным водам, приводимое в движение мощными западными ветрами и энергией солнца. Это расстояние в семь раз превышает расстояние между Сиднеем и Пертом.

В пути оно, как ожидается, столкнётся с огромными волнами, морозными температурами, свирепыми ветрами и даже с любопытным тюленем или альбатросом.

Миссия? Собрать данные о углекислом газе в океане и атмосфере, чтобы помочь учёным лучше понять роль океанических поглотителей.

Доктор Элизабет Шэдвик, главный научный сотрудник CSIRO, сказала, что после выхода из Хобарта судно направится на восток к Новой Зеландии, «в конечном итоге проскользнёт через пролив Дрейка между южной оконечностью Южной Америки и Антарктидой, затем пройдёт мимо Южной Африки и вернётся к нам сюда, где мы его подберём».

Она надеется увидеть его снова через семь-девять месяцев.

Автономное судно, изготовленное американской морской компанией Saildrone, было спроектировано так, чтобы выдержать это отважное путешествие: тяжёлый киль удерживает его в вертикальном положении, руль управляет, а закреплённый солнечный парус возвышается над поверхностью. Компания будет удалённо следить за ним, регулярно связываясь по спутнику и при необходимости подталкивая его в нужном направлении.

«Его уже изрядно потрепало», — сказала Шэдвик. «Это довольно прочное маленькое устройство. Мы увидели восьмиметровые волны уже на следующий день после его запуска и ветер в 35 узлов».

Измерения, проводимые на протяжении всего пути — включая скорость ветра, атмосферное давление, солнечную радиацию, температуру океана, солёность и хлорофилл, а также уровень углекислого газа в воде и воздухе — как ожидается, помогут учёным лучше понять роль, которую океаны играют в глобальном потеплении.

«Океан оказывает всем нам огромную услугу, поглощая около трети антропогенных, то есть человеческих, выбросов ежегодно», — сказала Шэдвик, и Южный океан вокруг Антарктиды играет значительную роль. «Если мы хотим и дальше полагаться на эту океаническую услугу поглощения наших человеческих выбросов, нам нужно понять, как она может измениться в будущем».

По её словам, пилотируемые исследовательские суда, курсирующие между Хобартом и Антарктидой, проходят лишь ограниченный участок океана. Автономное судно будет собирать данные на большем расстоянии и в течение большего времени, включая важные измерения в период полярной зимы.

Это судно — первое в флоте из четырёх. Остальные планируется запускать с трёхмесячными интервалами. Они будут распределены по Южному, Тихому, Атлантическому и Индийскому океанам, особенно в зимний период.

Учёные смогут получать информацию почти в реальном времени через миссионный портал, а после возвращения судов на базу все данные и наблюдения пройдут проверку качества, прежде чем станут доступны для дальнейших исследований.

Доктор Пеп Канаделл, главный научный сотрудник CSIRO, сказал, что на каждую тонну углекислого газа, выделяемого при сжигании ископаемого топлива, около 500 кг удаляется океаническими и лесными поглотителями. «Это как 50%-ная скидка на изменение климата», — сказал он.

Но количество, поглощаемое океанами, может измениться из-за множества факторов: потепления вод, западных ветров, таяния льда, закисления океана и дыры в озоновом слое. По его словам, наблюдения позволят учёным более точно моделировать эти процессы и понимать, как они могут измениться в будущем.

Профессор Университета Нового Южного Уэльса Мэтью Ингланд, изучающий роль океанической циркуляции в глобальном климате, но не участвовавший в этом исследовательском проекте, сказал, что измерять, сколько поглощают океаны и как это меняется, критически важно.

«У нас, очевидно, наблюдается всплеск выбросов в атмосферу. И наземная растительность, и океаны поглощают большую их часть», — сказал он. «Нам нужно отслеживать это поглощение углерода и точно понимать, насколько велико поглощение. Если оно начнёт значительно снижаться, это скажет нам, что у нас ещё более серьёзная проблема сокращения выбросов углерода».

Южный океан «негостеприимен» с огромными волнами, штормовыми ветрами, морским льдом и бурями. «Это очень тяжёлые условия для измерений для исследовательского судна». Поэтому сбор данных с помощью автономного судна, без сжигания топлива, — это «невероятное применение технологий», сказал он.