В отдаленных тропических лесах северной Австралии обнаружен новый вид паука, который плетет катапультообразную шелковую ловушку для поимки муравьев одного вида. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание BBC News.

Исследователи считают, что ночной хищник развил этот уникальный метод охоты, чтобы добывать агрессивных муравьев, которые являются notoriously опасной и необычной добычей для паукообразных.

По словам ведущего исследователя профессора Аджая Нарендры, «исключительно высокая мощность» ловушки забрасывает муравья в большую паутину с «силой, в 15 раз превышающей максимальные перегрузки, испытываемые пилотами реактивных самолетов».

Хотя паук еще официально не назван, ученые дали ему прозвище «баллиста» в честь древнего оружия, использовавшегося для метания камней в бою.

«Механизм ловушки, по-видимому, развился как узкоспециализированный способ, позволяющий пауку «снимать» потенциально опасную добычу по одной и транспортировать их на безопасное расстояние от муравьиных троп и гнезд», — сказал исследователь доктор Йонас Вольф.

Нарендра объяснил, что муравьи имеют химическую защиту, включая способность жалить у некоторых видов, и могут быстро призвать множество других муравьев для поддержки, чтобы одолеть потенциальных хищников.

Группа исследователей из Университета Маккуори (Австралия) провела 10 ночей в тропических лесах северного Квинсленда, снимая поведение паука с помощью высокоскоростных и инфракрасных камер.

Согласно их выводам, опубликованным в журнале Current Biology, паук-баллиста обитает на деревьях, занятых агрессивными и территориальными зелеными древесными муравьями Oecophylla smaragdina, проводя день в паутине, спрятанной под нижней стороной листьев.

После наступления темноты он спускается примерно на 50 см на лист, ветку или лесную подстилку и создает точку крепления с помощью шелковой нити. Затем он часами создает конусообразный «каркас» из десятков натянутых нитей, вокруг которых в конце концов обматывает более тонкий шелк, после чего отступает вверх.

В течение нескольких минут ученые обнаружили, что зеленые муравьи приближаются к ловушке и кусают ее, в результате чего ловушка срабатывает, и добыча с «экстремальным» ускорением выбрасывается в паутину паука.

Ученые обнаружили, что эти зеленые муравьи были единственной добычей, пойманной пауком, даже когда они выпускали других ночных муравьев рядом с ловушкой. Они подозревают, что паук добавляет в ловушку феромоны, чтобы привлечь и разозлить только зеленых муравьев.

«Похоже, это единственный случай, когда паутина предназначена для ловли одного вида добычи, и когда механизм запускается добычей, а не хищником».

Паук, принадлежащий к роду Propostira, был первоначально замечен биомедицинским исследователем Грегом Андерсоном, который также является исследователем пауков и фотографом.