Астронавты Artemis II, облетевшие Луну в апреле, получили высшую космическую награду США в пятницу. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

Дональд Трамп вручил Космическую медаль Почета Конгресса трем американцам и одному канадцу, чей облет Луны для NASA установил новый рекорд расстояния для человечества.

Администратор NASA Джаред Айзекман и другие высокопоставленные лица приняли участие в торжественной церемонии в Космическом центре Джонсона в Хьюстоне, где находится центр управления полетами. Президент воспользовался случаем, чтобы объявить о создании Американской космической академии для космических сил страны, а также для NASA и коммерческого космического сообщества.

"Космос - это горячая тема", - сказал Трамп собравшимся, добавив, что местонахождение академии еще не определено.

Командир Рид Уайзман, пилот Виктор Гловер и специалисты миссии Кристина Кох и канадец Джереми Хансен стали первыми астронавтами, совершившими путешествие к Луне за более чем полвека, приблизившись на расстояние 4 067 миль (6 545 км) во время испытаний новой капсулы Orion. Они первыми запустили новую лунную ракету NASA - 30-этажного гиганта, который до этого лишь раз взлетал с космического центра Кеннеди во Флориде.

Хотя они не останавливались на Луне, четверо подготовили почву для репетиции стыковки Artemis III на орбите вокруг Земли в следующем году. Высадка двух астронавтов на Луну в рамках Artemis IV, вблизи южного полюса Луны, может состояться уже в 2028 году.

Трамп сказал, что американцы вернутся на Луну до окончания его второго президентского срока. Марс - следующий, "очень скоро", - сказал он.

Президент назвал новых получателей "четырьмя бесстрашными космическими героями". Он отметил, что они сделали это не в одиночку, поблагодарив всех, кто внес вклад в миссию Artemis II.

"Нет более достойных людей, которых мы могли бы отправить нашими послами к звездам", - добавил Айзекман.

Уайзман и его экипаж находятся в хорошей компании: до них этой престижной награды удостоились лишь 30 астронавтов. Многие из награжденных были удостоены посмертно после гибели, связанной с космическими полетами.

Командир Apollo 11 Нил Армстронг - чья фраза "это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для человечества" потрясла мир, когда он стал первым человеком, ступившим на Луну 20 июля 1969 года, - был первым, кто получил Космическую медаль Почета Конгресса.

Президент Джимми Картер вручил шесть таких медалей в 1978 году, которые также достались Алану Шепарду, первому американцу в космосе; Джону Гленну, первому американцу на орбите; и командиру Apollo 8 Фрэнку Борману, чья миссия 1968 года ознаменовала первое лунное путешествие человечества.

Последними награжденными были Даг Херли и Боб Бенкен, первые астронавты, запущенные на ракете SpaceX. Их испытательный полет к Международной космической станции в 2020 году, через девять лет после закрытия программы Space Shuttle, восстановил способность США запускать экипажи с родной земли. Джо Байден вручил им медали в 2023 году, на третий год своего президентства.

В церемонии приняли участие десятки астронавтов, включая 91-летнего Харрисона Шмитта, участника Apollo 17, и четырех человек, назначенных в предстоящую миссию NASA Artemis III.

Шмитт отметил, что его миссия - последний полет Apollo на Луну - была самым продуктивным лунным исследованием на сегодняшний день.

"Скоро будет превзойдено Artemis", - сказал он об активных астронавтах, стоящих позади него.

NASA планирует создать устойчивую лунную базу с астронавтами и роботами вблизи южного полюса Луны, где, как считается, в постоянно затененных кратерах находятся тонны замерзшей воды, которую можно превратить в ракетное топливо и питьевую воду. Китай также присматривается к этому региону.

"Вторая космическая гонка началась", - сказал заместитель администратора NASA Мэттью Андерсон.

Когда двухчасовая церемония подошла к концу, астронавты Artemis II подарили Трампу его собственную синюю летную куртку с космическими нашивками, которую они пообещали ему во время визита в Овальный кабинет после миссии.

Затем президент поспешил в центр управления полетами, чтобы позвонить трем американским астронавтам на Международной космической станции. Он сообщил им о новой Американской космической академии, а затем ненадолго передал телефон двум их супругам для короткого приветствия.