Майкл Скурр, волонтер в Национальном архиве в Кью, западный Лондон, в конце мая сел за каталогизацию коллекции документов, которые ранее не были подробно записаны. Открыв том переписки Королевского флота XVIII века, он развернул документ, начинающийся со знакомых слов: «В Конгрессе, 4 июля 1776 года. Декларация представителей Соединенных Штатов Америки...» Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

То, что нашел Скурр, было «исчезающе редкой» копией ранней печати Декларации независимости США, всего за несколько недель до 250-летия ее подписания. Он повернулся к своему руководителю, сидевшему напротив, и сказал: «Я думаю, вам стоит подойти и взглянуть на это». Это был, по его словам, «действительно волнующий момент».

Документ является копией так называемой Эксетерской печати декларации, одним из 11 сохранившихся экземпляров и единственным известным за пределами США. По словам Грэма Мура, специалиста по записям Национального архива, эту копию особенно примечательной делает «удивительно полная история» того, как она оказалась во владении Королевского флота, и что это говорит о распространении новости о декларации, когда новая нация стремилась утвердить свою автономию.

Документ был обнаружен среди бумаг, взятых с американского каперского судна «Далтон», захваченного британским военным кораблем у побережья Испании в декабре 1776 года. Хотя другие важные документы были переданы в Адмиралтейский суд, включая комиссию судна, лично подписанную президентом Континентального конгресса Джоном Хэнкоком, декларация не была передана. Вместо этого она была записана как «еще один документ» и забыта более чем на два столетия в военно-морских архивах.

Скромный лист бумаги был напечатан в Эксетере, Нью-Гэмпшир, между 16 и 19 июля – время, необходимое для распространения новости о смелой декларации, впервые подписанной в Филадельфии 4 июля. Эти «броадсайды», как и те, что были выпущены печатниками в других крупных городах, «были предназначены для быстрой печати, быстрого распространения и прочтения как можно большим количеством людей за как можно более короткое время», – сказал Мур. «Это о новостях в 1776 году».

Хотя «Далтон» не заходил в Эксетер, Мур считает вероятным, что капитан судна Элизер Джонсон купил копию декларации в соседнем Портсмуте, Нью-Гэмпшир, где судно ненадолго остановилось, чтобы набрать больше экипажа. Джонсон был преданным американцем: после захвата он заявил суду в Плимуте, Великобритания, что является гражданином Соединенных Штатов Америки, что все еще считалось государственной изменой короне. Аманда Беван, глава отдела юридических записей, сказала, что ей нравится представлять, как капитан читал документ вслух на палубе. «У меня есть этот прекрасный образ Элеазара Джонсона на корабле... читающего Декларацию независимости своему разношерстному экипажу из 120 человек, чтобы сказать: „Вот почему мы это делаем, вот почему мы рискуем своими жизнями, вот почему мы выходим в океан, чтобы снова испытать удачу“».

Американские каперские суда были уполномочены Конгрессом «атаковать, захватывать и брать суда и другие vessels, принадлежащие жителям Великобритании»; на самом деле, сам «Далтон» был первым американским капером, захваченным в европейских водах. Благодаря другим документам в национальной коллекции и других местах, мы знаем, что произошло дальше – в том числе из опубликованного дневника одного из моряков, Чарльза Герберта, доступного в интернете. Экипаж из 120 человек – английские, ирландские, шотландские, французские и датские моряки, а также те, кто объявил себя американскими гражданами – включал одного, Дэниела Коттла, который в списке экипажа описан как чернокожий. «Это не редкость в Северной Америке, – сказал Мур. – Судя по его роли на этом каперском судне, он, вероятно, был свободным чернокожим в 1776 году. Мы видим свободных чернокожих, сражающихся на обеих сторонах революции».

Вместе с остальным экипажем Коттл был переведен на сторожевое судно и в конце концов доставлен в Англию, где содержался в тюрьме Старая мельница в Плимуте. «На этом его история действительно теряется, – сказал Мур. – Возможно, с дополнительными исследованиями мы сможем проследить его дальше – вероятно, он был из Ньюберипорта, Массачусетс, откуда происходит большинство экипажа „Далтона“. Так что в его истории определенно есть еще многое, и я хотел бы узнать больше, если сможем».

Сол Нассе, главный исполнительный директор Национального архива и хранитель публичных записей, назвал «исчезающе редкий» документ «мощным напоминанием о том, что история Американской революции по своей сути трансатлантическая». Помимо документальной важности, он сказал: «Именно история делает эту копию такой важной. Это не только один из 11 в мире, но и с происхождением. Из типографии в Эксетере, Нью-Гэмпшир, на капер в море, до его захвата и, в конечном итоге, до того, как стать частью нашего государственного архива. И такое происхождение исключительно редко».