Мероприятие Ultimate Fighting Championship (UFC) в Белом доме началось, хотя, когда первые два бойца вышли на ринг, небо пронзила молния. Это первое профессиональное спортивное событие, проведенное в президентской резиденции, которому угрожали грозы большую часть дня, но оно состоялось, несмотря на первоначальные задержки. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание BBC News.
Мероприятие открылось тем, что президент США Дональд Трамп вместе с генеральным директором UFC Даной Уайтом прошёл из Белого дома на арену. Затем пролетели военные самолёты. На Южной лужайке ожидалось около 4 300 человек, ещё 85 000 человек находились в близлежащей фан-зоне.
Прогноз погоды, включавший влажность более 70%, температуру около 80°F (27°C) и порывистый ветер, привёл к задержке на час. Первоначальное время начала было 20:00 EDT (00:00 GMT, 01:00 BST).
Мероприятие совпало с 80-летием президента Дональда Трампа, которое также является Днём флага и частью празднований 250-летия Америки. Толпа спела президенту песню "С днём рождения".
Карта из семи боёв была организована между Трампом и его давним другом, президентом UFC Даной Уайтом. Трамп сидел рядом с Октагоном, рядом с Уайтом и несколькими членами семьи Трамп. Оба его сына присутствовали. Среди других представителей администрации был директор ФБР Кэш Патель, который громко поддерживал бойцов.
Бойцов на сцену сопровождали обладатели Медали Почёта - высшей награды за боевые действия - и спасатели. Некоторые бойцы признали уникальность места. "Это невероятно", - сказал бразильский боец Диего Лопес, первый человек, одержавший победу на лужайке.
UFC потратил около $60 млн (£45 млн) на мероприятие, включая $700 000 на ремонт газона после него. Центральным элементом является "Коготь" - 92-футовая металлическая конструкция, возвышающаяся над октагоном и многими местами. Она весит 600 тонн.
Всего 14 бойцов участвуют в последовательных боях, завершающихся главным кардом между грузино-испанским легковесом Илией Топурия и американцем Джастином Гэтжи. Мероприятие эксклюзивно транслируется на Paramount+, которым управляет союзник Трампа Дэвид Эллисон. В прошлом году UFC подписал сделку на $7,7 млрд с этим конкурентом Netflix.
Конечным победителем может стать UFC - попадание в Белый дом является мощным поднятием бренда для спорта, который когда-то отвергался спонсорами и площадками и осуждался сенатором как "человеческие петушиные бои". Представители администрации, включая Трампа, неоднократно хвалили мероприятие, причём президент назвал его "величайшим шоу на Земле" и сравнил Коготь с Эйфелевой башней в Париже.
Госсекретарь Марко Рубио на этой неделе назвал UFC "определением американской мягкой дипломатической силы" и объявил о запуске государственно-частного партнёрства для использования UFC в качестве дипломатического инструмента.
За несколько дней до боя был подан иск от имени двух жителей Вирджинии - ветерана Вьетнама и местного активиста - с целью остановить мероприятие. Иск, поданный Public Integrity Project, самоописываемой антикоррупционной юридической фирмой в Вашингтоне, утверждал, что мероприятие было "глубоко коррумпированным". В нём упоминалось отсутствие одобрения взвешивания у Мемориала Линкольна и тесные личные и финансовые связи президента Трампа с Даной Уайтом и UFC. Но в пятницу судья отклонил экстренный судебный запрет на остановку боя - решение, приветствованное Белым домом, который назвал иск "необоснованным".
Однако опрос Reuters/Ipsos, опубликованный в пятницу, показал, что многие американцы скептически относятся к мероприятию. Согласно опросу, только 16% американцев считают проведение боя UFC в Белом доме уместным, по сравнению с 46%, которые считают его неуместным. Лишь около трети республиканцев одобрили план.
Бой UFC - одно из нескольких знаковых мероприятий, запланированных к 250-летию страны, которые также включают гонку IndyCar вокруг Национальной аллеи этим летом и "Великую американскую ярмарку" в июле.
В воскресенье в столице было жарко и влажно, температура во второй половине дня достигла 91°F (33°C). По мере усиления жары и влажности ожидались отдельные грозы вечером с риском молний, ливней и порывов ветра более 50 миль/ч (80 км/ч). Летняя влажность в Вашингтоне часто привлекает неприятное количество насекомых, и The Weather Channel сообщает, что рои комаров и мошек могут проникнуть в клетку. Также сообщается, что один удар молнии в пределах восьми миль от боя может вызвать 30-минутную остановку мероприятия.