На протяжении веков из поколения в поколение передавалась история о том, как ирландский великан Финн МакКул построил Дорогу гигантов в Северной Ирландии, чтобы сразиться со своим шотландским соперником Бенандоннером, бросая куски побережья Антрим в море. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

Теперь ученые выяснили, что интенсивная вулканическая деятельность во время «крупного глобального вулканического события», а не легендарная битва двух разрушительных гигантов, привела к образованию 40 000 характерных взаимосвязанных базальтовых колонн на побережье около 60 миллионов лет назад.

Геохронологи, изучавшие, как образовалась Дорога гигантов, обнаружили, что она сформировалась за 5,5 миллиона лет, что на 8 миллионов лет меньше, чем предполагалось ранее. Они также установили, что процессы, сформировавшие Дорогу гигантов, были связаны с глобально значимым вулканическим событием, зафиксированным в породах на расстоянии до Гренландии.

Впервые им удалось окончательно связать первые потоки лавы на Североирландском плато с той же вулканической активностью, которая образовала гигантские базальтовые колонны в пещере Фингала на шотландском острове Стаффа — породы, которые ранее считались сформировавшимися через миллионы лет после Дороги гигантов.

Скальные образования в близлежащем горном массиве Морн и на острове Рум в Гебридах, а также магматическая активность на Скае также могут быть связаны с этой вулканической активностью, что впервые помещает образование Дороги гигантов в более точный глобальный геологический контекст и позволяет ученым создать новую временную шкалу вулканической активности по всей Северной Ирландии.

Доктор Саймон Тэпстер, геохронолог из Британской геологической службы (BGS), сказал: «По сути, собрав воедино эту мозаику вулканических пород по всей Северной Атлантике, но сосредоточившись на Северной Ирландии, мы смогли переоценить крупное глобальное вулканическое событие. При этом, пересматривая временные масштабы, мы показали, что на самом деле оно произошло за гораздо более короткий промежуток времени».

Дорога гигантов является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО и считается одним из величайших природных чудес Великобритании. Согласно ирландскому фольклору, Финн МакКул создал дорогу, чтобы пересечь Шотландию и противостоять Бенандоннеру, который угрожал его родине, но отступил обратно на остров Ирландия, преследуемый своим шотландским соперником, когда увидел, что шотландец был гораздо более крупным и впечатляющим великаном.

Легенда гласит, что Уна, находчивая жена Финна, спасла положение. Она замаскировала Финна под гигантского младенца, так что Бенандоннер, испугавшись, что отец ребенка будет достаточно большим, чтобы победить его в бою, бросился обратно через дорогу в Шотландию, разрушив как можно больше перехода на своем пути.

Хотя посетители драматического ландшафта могут предпочесть верить легенде, ученые показали, что Дорога гигантов образовалась, когда толстая расплавленная порода поднялась через трещины в земной коре. По мере того как лава остывала и сжималась, в породе накапливались напряжение и натяжение, заставляя ее раскалываться на преимущественно шестиугольные колонны, хотя некоторые породы имеют четыре, пять, семь или более сторон.

Исследование Тэпстера является частью более широкой инициативы BGS по улучшению понимания геологии Великобритании путем лучшего количественного определения геологического времени в окружающих нас породах. Он сказал: «Изучая временные шкалы и высокоразрешающую временную линию, мы можем сопоставить ее с различными другими местами, особенно на Внутренних Гебридах в Шотландии, вулканитами Малла, Рума, острова Скай, а также, рассматривая более широкую картину, Гренландию и Фарерские острова».