Групповой этап чемпионата мира 2026 года всегда казался лишённым интриги. Ведь из 48 команд 32 выходят в плей-офф, то есть выбыть сложнее, чем пройти дальше. Но влияние двух ключевых изменений, возможно, только сейчас осознаётся болельщиками по мере завершения второго раунда матчей. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание BBC News.

Первое изменение — впервые в истории чемпионатов мира в качестве основного показателя при равенстве очков используется результат личных встреч вместо разницы голов. Второе — впервые с 1994 года введена таблица команд, занявших третьи места, поскольку команды борются за оставшиеся восемь путёвок.

Личные встречи позволяют командам либо выиграть группу, либо выбыть после двух игр. Восемь команд уже знают, что им не за что бороться в третьем туре. Например, Аргентина набрала шесть очков и не может быть обойдена в группе J, поскольку обыграла Австрию и Алжир, у которых по три очка. Аналогично, Иордания с нулём очков выбыла, проиграв этим двум командам. Если бы в первую очередь использовалась разница голов, у каждой команды всё ещё было бы что-то на кону. Приведут ли эти обстоятельства к тому, что команды, которым не за что бороться, выставят ослабленные составы в последнем матче?

Что касается таблицы третьих мест, из-за большого количества групп для завершения последнего раунда матчей требуется пять дней. Это означает, что, например, когда Шотландия играет с Бразилией в среду, она понятия не имеет, каким будет порог очков для выхода с третьего места. Команда, играющая в субботу или воскресенье, скорее всего, будет точно знать, что ей нужно. В целом, последняя неделя группового этапа будет ощущаться совершенно иначе.

Использование личных встреч в качестве первого показателя — не новость. УЕФА предпочитает его во всех своих соревнованиях. Теория заключается в том, что это разделяет команды по результату матча между ними, отфильтровывая крупные счета из других матчей, которые могут исказить разницу голов. Хотя по количеству команд вдвое меньше, с 2016 года Евро использует тот же формат, что и чемпионат мира, с выходом некоторых команд с третьих мест. На Евро-2016 Италия выиграла группу, а Украина выбыла после двух игр. На Евро-2020 это произошло в одной группе, создав «мёртвый» матч между Нидерландами и Северной Македонией. На Евро-2024 Португалия и Испания выиграли свои группы, а Польша выбыла. Однако на этом чемпионате мира больше команд (восемь) уже выбыли или прошли в 1/16 финала, чем за все три Евро вместе взятые. Мексика, США, Германия и Аргентина закрепились как победители групп. Гаити, Турция, Тунис и Иордания знают, что отправятся домой. Матчи США-Турция и Аргентина-Иордания — «мёртвые» игры между победителями групп и выбывшими командами. Во вторник может последовать ещё больше: Хорватия или Панама и Узбекистан могут выбыть.